이모지는 정말 일본어에서 왔을까요?

전 세계 사람들이 매일 쓰는 이모지(emoji). 이 말이 일본어라는 거 알고 있었나요? 이모지(絵文字)는 '그림(絵)'과 '글자(文字)'를 합친 말이에요. 영어 'emotion'과 비슷해 보이지만 전혀 상관없어요.

시작은 1999년이에요. NTT 도코모의 휴대폰 인터넷 서비스 'i모드'를 만들던 구리타 시게타카가 176개의 이모지를 만들었어요. 가로세로 12픽셀짜리 작은 그림이었대요. 휴대폰 화면이 작고 글자 수도 제한돼 있어서, 작은 그림 하나로 감정이나 날씨 같은 정보를 전하려고 만든 거예요.

이모지는 일본 휴대폰 사이에서 큰 인기를 끌었고, 2010년 컴퓨터 문자 표준인 유니코드에 들어가면서 전 세계로 퍼졌어요. 아이폰과 안드로이드 어디서나 쓸 수 있게 된 것도 그 덕분이에요.

지금 이모지 목록에 초밥, 오니기리, 이름표, 온천 마크처럼 일본스러운 그림이 유독 많은 것도 이 때문이에요.

💬 TMI: 처음 만든 176개는 뉴욕 현대미술관(MoMA)에 소장돼 있어요.