사람보다 고양이가 많은 섬이 있을까요?

에히메현의 작은 섬 아오시마는 '고양이 섬'으로 유명해요. 배에서 내리는 순간 고양이들이 우르르 반겨 주거든요.

아오시마는 한때 정어리잡이로 900명 가까이 살던 섬이었어요. 어부들은 그물을 망가뜨리는 쥐를 잡으려고 고양이를 데려왔대요. 그런데 어업이 기울면서 사람들이 하나둘 섬을 떠났고, 고양이만 남아 수가 점점 늘었어요.

2024년 12월 기준으로 섬에 사는 사람은 4명, 고양이는 약 80마리예요. 2018년 중성화 수술을 한 뒤로 고양이 수도 조금씩 줄고 있대요. 고양이들은 일본 곳곳에서 보내 주는 사료와 섬을 찾는 사람들의 보살핌으로 지내요.

섬엔 가게나 식당, 자판기가 없어서 방문하려면 물과 먹을 걸 챙겨 가야 해요. 고양이에게 먹이를 줄 땐 정해진 곳에서 주도록 안내하고 있어요.

📍 가볼 곳: 에히메현 오즈시 나가하마항에서 하루 두 번 배가 다녀요. 30분 남짓 걸려요.