이나리 신사에는 왜 여우 조각상이 있을까요?

붉은 도리이가 줄지어 서 있는 이나리 신사에 가면 입구마다 여우 조각상이 앉아 있어요. 이나리 신이 여우일까요? 그건 아니에요. 여우는 이나리 신의 심부름꾼인 '신사(神使)'예요.

이나리 신사의 신은 농사와 곡식, 먹을 것을 맡는 신이에요. 옛날 일본에서는 쌀이 돈처럼 쓰였어서, 쌀과 이어지는 이 신은 장사와 재산, 성공을 빌 때 많이 모셔요.

여우 조각상을 자세히 보면 입에 열쇠를 물고 있는 상이 많아요. 이 열쇠는 쌀을 보관하는 창고를 뜻한다고 설명해요. 입이나 몸에 여의주(보주)를 지닌 여우도 있어요.

이나리 신앙은 불교와도 얽혀 있어서, 이나리는 다키니텐이라는 여신이 여우를 타고 있는 모습으로 그려지기도 해요.

일본 전국 신사 약 8만 8천 곳 가운데 3만 곳 정도가 이나리 신사라고 알려질 만큼 흔해요. 그래서 일본 여행 중에 여우 조각상을 보면, 장사와 풍작을 비는 이나리 신사일 가능성이 높아요.

💬 TMI: 이나리 신사의 빨간색 도리이는 소원이 이루어진 감사의 표시로 바친 것이 많아요.