일본의 지역 한정 과자는 어떻게 여행 기념품이 됐을까요?

일본 여행에서 돌아오는 공항에는 '지역 한정' 과자가 가득해요. 오사카의 타코야키 소스 맛이나 홋카이도의 라벤더 맛처럼, 그 지역의 이미지에 맞춘 과자들이에요.

일본에는 여행을 다녀와서 선물을 돌리는 '오미야게(お土産)' 문화가 있어요. 한 가지 설명에 따르면 직장이나 동네 사람들에게 과자를 나눠 주는 습관은 1970년대 후반 '시로이 고이비토(白い恋人)', '하기노 쓰키(萩の月)' 같은 양과자가 팔리면서 퍼졌다고 해요. 그전에는 그 지역의 특산품이나 부적을 사 오는 게 보통이었어요.

지역 한정 과자는 이 문화에 딱 맞았어요. 그곳에서만 살 수 있으니 '다녀왔다'는 증거가 되고, 나눠 주기 좋게 작게 포장된 경우가 많아요.

대표적인 예가 킷캣이에요. 네슬레는 2002년 홋카이도 유바리 멜론 맛을 내놓았고, 관광객 수요가 커지자 2008년부터 본격적으로 지역 한정 시리즈를 펼쳤어요. 지역 특산품과 손잡고 한 가지 맛을 만드는 데 1년쯤 걸린다고 해요. 지금은 한정 맛을 합쳐 300가지가 넘는다고 알려져 있어요.

💬 TMI: 같은 킷캣이라도 지역마다 맛이 달라서, 공항 선물 가게에서 '이 지역에서만 파는 맛'을 찾아보는 게 일본 여행의 작은 재미예요.